サイパン島での体験

私の祖父は第二次世界大戦のさなか、激戦地であったサイパン島で戦死しています。

過去に「note」というウェブサイトで紹介させていただいた内容の転載となりますが、一昨年のちょうど今ごろに行ったサイパン島での遺骨収集について紹介させていただきます。

（転載元の記事は、こちらにあります。）

私は日本遺族会より派遣され、令和6年1月28日から2月10日までの2週間、サイパン島に滞在し、戦没者の遺骨調査を行いました。今回の派遣団は日本遺族会より２名、日本青年遺骨収集団より大学生２名、社会人１名、国際ボランティア学生協会より大学生１名の他、日本戦没者遺骨収集推進協会、厚生労働省の担当者、合わせて９人。そこへ現地の作業員を加えたチームで調査にあたりました。

これは出発前、成田空港の会議スペースで今回の調査先に関する情報提供を受けているところです。自然環境、特に野生の動物や植生の保護についてもレクチャーを受けましたが、このときはまだ、現場の厳しさを想像できていませんでした。

現場は、民家の裏山でした。ジャングルをかき分け15分ほど歩いた先にあった小さな洞窟です。

通路の奥には空間が広がっています。この通路にはたくさんの焼けた地下足袋、錆びついた小銃。奥の空間に居る人々を必死で守る姿を克明に想起させる遺構です。

80年の歳月で空間の中の様子は当時とだいぶ変わったようです。天井が崩れ落ち、その瓦礫の下にご遺骨は眠っています。

瓦礫の中から小さな骨片ひとつも見逃さないように、土砂をフルイにかけているところです。ぴかぴかの金歯、赤ん坊の肩甲骨、美しい指輪、壊れた腕時計、赤い革靴の欠片、小さな品々が訴えかけてきます。私はここで、初めて戦場を実感しました。

調査の合間に、祖父の勤務地「ラウラウ砲台」へ案内してもらうことができました。厚生労働省に残っている記録によれば、私の祖父寅男は、この島に１年ほど滞在していたようです。どのような最期だったのか、いつ、どこで亡くなったのか、正確な記録はなく、玉砕の日である昭和19年7月8日を命日としています。

今でも、この世界のどこかで、民間人を巻き込むような戦いが続いています。80年前は私の祖父も戦火の中にいたわけですが、遠い過去の出来事として、これまでは自分事として捉えることはできていませんでした。戦没者遺族のひとりとして、今後もこうした調査に携わっていきたいし、当時のことをもっと知らなくてはいけないと強く自覚しました。そして、体験してきたことを何らかの方法で今後、表現していきたいと考えています。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。